艾克瑞斯普雷-阿-波特有限公司(AKRIS PRET-A-PORTER AG,下稱“艾克瑞斯公司”)是知名瑞士時裝公司,擁有AKRIS系列商標。其注冊在國際分類25類上的第G637645號國際注冊商標“PUNTO AKRIS”早在1995年就指定在中國進行領(lǐng)土延伸保護。
2003年,一家名為法國貝尼國際企業(yè)集團有限公司的香港公司申請在第25類的“服裝、鞋、帽等”商品上注冊第3499689號“A-K-R-I-S-”商標,該申請于2005年1月被商標局初步審定公告。2014年,前述商標被申請人轉(zhuǎn)讓給古柏道具(上海)有限公司,之后于2015年再次轉(zhuǎn)讓給艾克瑞斯(香港)有限公司(AKRIS (HONG KONG) LIMITED)。
2005年,艾克瑞斯公司基于其在先的“PUNTO AKRIS”注冊商標對“A-K-R-I-S-”商標提起異議。
2009年,自然人梁先燦以“連續(xù)三年停止使用”為由向商標局申請撤銷“PUNTO AKRIS”商標。
2009年7月1日,艾克瑞斯公司針對“A-K-R-I-S-”商標(被異議商標)的異議申請被商標局駁回。艾克瑞斯公司后申請異議復(fù)審,商標評審委員會(商評委)于2013年11月11日作出異議復(fù)審裁定,支持異議,被異議商標不予核準注冊。
然而,針對梁先燦對艾克瑞斯公司“PUNTO AKRIS”商標提起的撤銷及后續(xù)的撤銷復(fù)審一案,在2014年3月3日,商評委裁定維持商標局作出的撤銷決定。于是,被異議商標當時的所有人古柏道具(上海)有限公司不服商評委的商標異議復(fù)審裁定,向北京市第一中級人民法院提起行政訴訟時,對于艾克瑞斯公司來說,由于賴以提起異議的引證商標已消亡,敗訴不可避免。
艾克瑞斯公司后上訴至北京市高級人民法院。二審中,艾克瑞斯公司對訴訟策略進行了調(diào)整,將依據(jù)2001年商標法第28條、基于在先注冊(引證商標已消亡)提起異議的訴爭焦點轉(zhuǎn)向依據(jù)2014年商標法第44條1款、證明被異議商標申請人的惡意。據(jù)查,被異議商標的申請人和受讓人法國貝尼、古柏道具及艾克瑞斯(香港)相互關(guān)聯(lián),并且除被異議商標外,原申請人法國貝尼先后申請注冊了包括“EDEN PARK”、“TODS”、“LLADRO”、“C.P.Company”及“MAPPIN& WEBB”等眾多世界知名品牌在內(nèi)的多件商標。
2015年4月20日,北京市高級人民法院駁回上訴、維持原判。但是,北京高院在二審判決中指出,商評委應(yīng)對被異議商標的注冊是否屬于惡意搶注的情形繼續(xù)進行審查。
2015年10月28日,商評委做出重審裁定,認定法國貝尼不以使用為目的、申請注冊眾多知名品牌的行為擾亂了商標注冊秩序,違反了誠實信用原則。因此,商評委依據(jù)2014年商標法第44條1款的規(guī)定(以欺騙手段或者其他不正當手段取得注冊),裁定被異議商標不予核準注冊。
2016年,艾克瑞斯(香港)不服商評委的重審裁定,以被訴裁定認定法國貝尼的不當注冊行為證據(jù)不足、被訴裁定適用商標法第44條1款注冊商標無效宣告的相關(guān)規(guī)定評審本案屬于適用法律錯誤,向北京知識產(chǎn)權(quán)法院提起行政訴訟。
在北京知識產(chǎn)權(quán)法院審理期間,艾克瑞斯公司在香港通過訴訟,于2017年2月13日成功迫使艾克瑞斯(香港)將其誤導(dǎo)性企業(yè)名稱由艾克瑞斯(香港)有限公司變更為匯通貿(mào)易發(fā)展有限公司。
2017年4月19日,北京知識產(chǎn)權(quán)法院維持了商評委的重審裁定。北京知識產(chǎn)權(quán)法院在2017年4月24日,世界知識產(chǎn)權(quán)日的前兩天發(fā)布了十八件規(guī)制商標惡意搶注典型案例,萬慧達代理的“A-K-R-I-S-”商標案名列其中。
短評:
近年來,中國當局及法院加大了打擊商標搶注的力度。本案件中,商評委先后兩次裁定異議商標不予注冊,雖然依據(jù)的理由各不相同,(引證艾克瑞斯公司在先注冊的“PUNTO AKRIS”商標、基于相對理由;在異議人的在先權(quán)利消亡后,以被異議商標屬惡意注冊、基于絕對理由),但其目的都是為了打擊被異議人的商標搶注行為。
北京市高級人民法院充分考慮了艾克瑞斯公司圍繞惡意提交的新證據(jù)及新論點。然而由于前述事實和論據(jù)未在異議程序中提出,法院在二審判決中不便評述,遂指示商評委在重審程序中就惡意問題繼續(xù)審查。
在針對商評委重審裁定提起的行政訴訟中,北京知識產(chǎn)權(quán)法院在其判決中做出闡釋:雖然商標法第44條1款規(guī)定的是已經(jīng)注冊的商標,但從立法精神及立法目的來看,該條的立法目的是為了維護良好的商標注冊、管理程序。為了更好地遏制惡意搶注問題,實踐中對于第44條第1款的適用已經(jīng)不僅僅局限于對已經(jīng)注冊的商標提出的無效階段,而是在商標申請審查及核準注冊程序中均可適用。
艾克瑞斯公司與惡意搶注人的斗爭從2005年開始,持續(xù)十二年,最終取得了勝利,但斗爭似乎仍未結(jié)束。于2016年6月成立的艾克瑞斯(上海)服飾有限公司,在2017年2月申請了一批新的A-K-R-I-S-商標,這些商標的狀態(tài)仍為商標局待審中。不過令人欣慰的是,艾克瑞斯公司相關(guān)商標的申請日期大多早于艾克瑞斯(上海)的商標申請。